劳动力成本低廉一直是中国的竞争优势之一,但随着中国劳动力成本的逐步提高,以及能源、水等资源价格的上升,低成本竞争的状况将面临越来越大的压力。劳动力成本的上升会不会导致中国失去竞争优势?外国企业是否会因此将工厂从中国转移到其他国家?日前,《环球时报》记者就这些问题采访了美国大企业联合会首席经济学家盖尔-福斯勒女士。
中国劳动力成本在快速上升
记者:您认为,中国劳动力成本的发展趋势是在逐步上升吗?
福斯勒:中国劳动力成本在上升。从全球角度看,劳动力成本的发展趋势是趋同的,因为国家间的竞争会逐渐缩小它们之间的差距。从国别角度看,美国的劳动生产率在提高,工人工资水平基本保持不变,所以劳动力单位成本在下降;而欧洲是工资水平在下降,劳动生产率在提高。国别间劳动力成本的差异正在逐步缩小,但全球平均值处于上升趋势。
记者:最近有种说法认为,“中国劳动力价格优势正在丧失”,您同意吗?
福斯勒:我们刚出版了劳动力单位成本的比较研究报告。中国劳动力成本在快速上升,这是事实。虽然我们还无法确定中国在劳动力成本方面的增长是否与全球平均增长值持平,但外国在华投资企业正在经历平均6%-10%的劳动力成本增长,有些公司的增幅在6%-8%,有些在8%-10%。可是仅仅强调劳动力成本的上升是比较片面的,因为人们在强调这一点时忽略了劳动生产率。我们的研究表明,同期中国的劳动生产率正在以更快的速度上升。所以事实上,尽管中国的劳动力成本在快速上升,但中国的竞争力并没有受到影响。
当人们做劳动力的差异比较研究时,习惯于用工资水准来比较竞争力,但显而易见,我们还应当考虑劳动生产率的因素。这样的话,中国的平均劳动力成本是美国的13%。它表明两国劳动力成本仍有很大的差异。
跨国企业最看重的不是中国劳动力成本优势
记者:对此,你们的会员——美国那些在华经商的大企业有什么反应?
福斯勒:他们在努力适应这个变化。很多在华的企业目前都在对中国的单位劳动力成本上升做一次性的适应性调整。我们正巧有个会员的例子。一个比利时公司把世界一流的生产线搬到了中国,付给中国工人的工资相当于比利时工资水平的40%,这还是中国同行业工人收入的两倍,所以,到现在为止这是一个纯粹的双赢。但他们面临的长期考验是,劳动力成本会继续上升,但竞争的优势是否也能与时俱进,与劳动力成本同步增长。在这方面,新加坡是个例子,在劳动力成本逐步上升,不再具有比较优势时,跨国企业把重心放在提
高产品附加值上面,用这个方法克服由于劳动力成本上升导致的竞争力下降。这个调整需要企业有一定的灵活度。
事实的另一面是,跨国企业在华设厂不是为了利用中国的劳动力成本优势,而是因为中国的市场潜力。人们还没有完全从政治角度理解这一点。
我们还应该看到,中国企业也经历着劳动力成本的增长。对中国企业来说,这个增长是系统性的,而且由于可能还不具有世界一流的生产工艺和技术,他们承受的来自劳动力成本增长的压力可能比跨国企业更大。工资水平的提高要求企业建立相应的文化,很多企业过去的文化是勤奋工作。但持续增长的劳动力成本更需要的企业文化是:不仅要勤奋工作,更要聪明地工作,不断寻找更高产出的解决方法。这种文化的建立不是轻而易举的。总体而言,中国企业在这方面面临的压力要大于跨国企业。
记者:您觉得,中国是否应该为劳动力成本上升这种趋势感到担忧?一旦上升,这是否会降低对外商的吸引力?
福斯勒:前边已经谈到跨国企业到中国的目的是为了中国的国内市场。同时,我们曾做过关于吸引外商投资因素的问卷调查,全球范围内数百家企业的反馈表明,排在前三位的是市场机会、政治风险和法律环境。工资水平排在第五,与工资水平重要性相近的是劳资关系和税收优惠。汇率风险、金融市场的发达程度等排在工资水平之后。
市场机会并不仅仅是个人口问题,还涉及市场监管体制、研发和技术基础等方面。我们曾就全球哪里的市场最有吸引力对在美国的企业做过调查,结果是美国排第一、印度第二、中国第三。中印之间很接近,只有10%的差别。美国排列第一,扣除这些企业在美国已有投资或是美国公司的因素以外,企业普遍认为美国的大学教育、人才储备、科学技术以及生活质量都具吸引力。人才储备是个企业普遍重视的问题,中国的大学每年输送大量的毕业生,但毕业生有时还不具备就业工作的技能。总之,劳动力成本不是唯一的因素,市场机会、政治稳定、法律环境是更为重要的因素。
