江菲家住安徽省桐城市新渡镇祝桥村。

    1990年夏，17岁的江菲初中毕业了。因为姐姐江菊和妹妹江萍分别还在上高中和小学，家里经济本来就很拮据。江菲不忍父母的辛劳，放弃了继续上学的机会回家帮父母种田。

    1994年底，江菲到本地一家“家庭工厂”打工。这家老板是个小伙子，其父母一眼就相中聪明能干的江菲。一天下午，剩余的工人都走光了，江菲一个人正在屋里抓紧抢做没有做完的活时，那家的小伙子走进来，将全没有提防的江菲一把抱在怀里。江菲顿时吓得大喊大叫，边喊边拼命地挣脱开来。不料小伙子不仅不让她走，还盛气凌人地站在江菲面前，厚颜无耻地说：“我看上了你是你的福份，多少女孩求我我还不愿意呢！”江菲一把拉开房门，生气地对他说：“爱情是两个人的事，光你愿意我不愿意怎么行呢？”没想到的是小伙子的父母却冲过来，恼怒地指责她：“一个农家丫头！还有什么愿意不愿意的？不是长得漂亮一点，你就是白送给我们，我们还不要呢！”

    第二天，她怀揣着这两年父母为她积攒的两百多块钱，泪眼汪汪地辞别父母外出打工。从家里到乡汽车小站十几多里山路，母亲帮她背着一个破布包，一路哭泣。江菲的心都快碎了：都说农家女孩子命苦，难道真的是这样吗？

    在古城安庆，江菲擒着破布包，一个人在涛涛长江边徘徊。昨天想了一晚上也没想好干什么。但是满街的水果、布匹、毛线、小商品、蔬菜、禽畜、饮食生意却吸引了她的目光：我为什么不能也学他们一样自己做生意呢。但是面对这些生意，她又一窍不通。看着天色渐渐暗淡，肚子也实在饿得撑不住了，江菲才买了两个冷馒头，一边啃一边找便宜的旅店。这样忍饥挨饿了好几天，江菲刚刚开始来的一点激情差不多已经被无情的现实磨光了。一天傍晚，已经形如乞丐的她在大街上漫无目的地走着。一位骑自行车的人擦着她的身子过去时，江菲看见了自行车后面的一袋大米。顿时眼睛一亮，心里有了主意：我何不就在这里卖大米？大米人人都要，市场永不饱和，在家里我是插田能手，又经常打米烧饭，水稻大米的特性我了如指掌，它的好坏我一眼就能看得出来，卖大米我肯定能赚钱！

    为了节约最有限的资金，当天晚上她就在江边候船室里蜷缩了一夜。第二天一早，她就急着打听粮油批发市场，好不容易找到了，面对着一家家粮油商行堆积如山的大米，江菲心里又犯愁了：该怎么卖这一袋袋大米呢？总不能背着它一家一家去推销吧！